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Vietnam is a long, narrow country located on the eastern side of the Indochinese peninsula, in southeast Asia. China lies to the north, Laos to the west and Cambodia to the southwest. Vietnam's eastern coastline curves from the northeast to southwest for more than 1,600 kilometres along the South China Sea.
Vietnam consists of three distinct regions: the north, the centre and the south. The north and south are river deltas where a great deal of rice is grown; the centre is a thin strip of mangrove swamp and highland forest. Most of the country is mountainous or hilly, with the highest peak being Fansipan (3,143 metres) in the northwest.
The northern region contains the Red River Delta (Song Coi), the most densely populated agricultural area in the world. The lowlands are used for rice farming, while the mountainous, tree-covered regions are mined for coal, iron and other minerals. The highlands in the northwest are covered with forest. The national capital, Hanoi, is located in the north; many northerners find government and military employment.
Central Vietnam consists of a narrow coastal strip that rises to the Truong Son mountains. Covered with dense rainforests, these mountains are home to many rare plants and animals. This most sparsely populated area of Vietnam is home to ethnic groups collectively called the Montagnards.
In the south lies the Mekong Delta, known for its lush green rice paddies. The fertile soil makes it easy to grow a variety of foods here. Areas not cultivated for agriculture are covered with palm trees, grass and mangrove, a short tree that grows along the coast and near other waterways. South Vietnam has been the country's economic powerhouse and is home to the city of Ho Chi Minh Ville (formerly Saigon).
Vietnam's varied terrain is home to rich wildlife, though animal population has been declining rapidly due to deforestation, destructive agricultural practices and hunting. The government has introduced programs to protect the remaining forest and animals such as the elephant, rhinoceros, tiger, crocodile and black bear; however, the programs have been only moderately successful.
Although Vietnam lies in a tropical zone, the north is affected by Siberian weather patterns. Winter temperatures can drop to almost freezing in alpine regions and hover around 16°C in Hanoi. Summers are generally hot everywhere, averaging 27°C in the south. Each area of the country experiences a rainy season and is vulnerable to monsoons.
PAYSAGE ET CLIMAT DE VIETNAM
Le Vietnam est situé dans le sud-est du continent asiatique : il constitue la partie est de la péninsule indochinoise. Il est bordé par le Cambodge au sud-ouest, par le Laos à l'ouest, par la Chine au nord et par la mer de Chine à l'est et au sud-est. C'est un pays étroit, tout en longueur, qui s'étire sur plus de 1 600 km du nord au sud.
Le pays se divise en trois régions distinctes : le nord, le centre et le sud. Le nord du pays se divise entre les montagnes boisées, à l'ouest, et la plaine deltaïque du fleuve Rouge (Song Coi), à l'est. C'est dans le nord-ouest du pays que se trouve le plus haut sommet du pays, le Fansipan (3 143 m). Alors que l'économie des régions montagneuses repose essentiellement sur l'industrie minière (notamment fer et charbon), les plaines sont consacrées principalement à la riziculture. Le delta du fleuve Rouge est la région agricole la plus densément peuplée du monde. C'est là que se trouve la capitale du pays, Hanoi, et nombreux sont les habitants du nord qui travaillent comme fonctionnaires ou dans l'armée.
La partie centrale du pays est composée d'une étroite plaine côtière qui s'élève à l'ouest vers les monts Truong Son. Ceux-ci, couverts de forêt tropicale, abritent de nombreuses espèces végétales et animales rares. C'est dans cette région, la moins densément peuplée du pays, que vivent les groupes ethniques que l'on appelle « Montagnards ».
Dans le sud s'étale le delta du Mékong, connu notamment pour ses rizières vertes et luxuriantes. Le sol y est très fertile, ce qui permet une grande diversité de cultures. Les zones non consacrées à l'agriculture sont couvertes de palmiers, d'herbe ou de mangroves, arbustes qui poussent sur toute la côte et le long des cours d'eau. Le sud du Vietnam est le cœur économique du pays : c'est là que se trouve Ho Chi Minh-Ville (ancienne Saigon).
Ce pays au relief et à la végétation variés a une faune très riche : la population animale est toutefois en baisse à cause de la déforestation, de pratiques agricoles destructives et de la chasse. Le gouvernement a mis en place un certain nombre de programmes destinés à protéger forêts et animaux sauvages (notamment éléphants, rhinocéros, tigres, crocodiles et ours noirs), mais sans grand succès jusqu'à présent.
Bien que le Vietnam soit situé dans une zone tropicale, le nord connaît des hivers assez frais : à Hanoi, la température ne dépasse guère16 °C durant l'hiver, et en altitude, elle peut descendre jusqu'à zéro. L'été, il fait habituellement chaud dans l'ensemble du pays : la température moyenne estivale est de 27 °C. Toutes les régions subissent l'influence de vents de moussons et connaissent une saison des pluies.
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